Pour raconter l’histoire des bâtons de trail running, il n’est pas de meilleur expert comme Laurent Ardito, le coach historique de Xavier Thévenard. À la fin des années 80, 3 disciplines alors différentes fusionnèrent en une nouvelle pratique ; la course en montagne dans le sud de l’Europe, les raids-aventures comme le « Marathon des Sables » et la culture alors nouvelle de l’ »Ultra running » aux Etats-Unis. Le Trail Running était né, déclare Ardito. En raid-aventure, les bâtons n’étaient que peu utilisés. « Alors qu’en France, en Italie ou encore en Espagne, les bâtons ont toujours eu leur place », explique Laurent Ardito. Dans les années 80 et 90, c’étaient les bâtons issus des gammes nordiques, en aluminium qui étaient alors utilisés. Comparées à aujourd’hui, ces solutions techniques étaient à la fois lourdes et encombrantes, mais à l’époque, le développement de produits spécifiques à la pratique était embryonnaire. A la fin des années 90, le carbone commença d’être utilisé pour les bâtons, remplaçant ainsi les lourds tubes en aluminium qui étaient la norme à l’époque. Et au début du présent siècle, l’on pouvait voir de plus en plus d’athlètes avec des bâtons destinés au trekking ouà la marche nordique. Mais les premiers mesurait près de 70cm lorsqu’ils n’étaient pas utilisés, et dépassaient des sacs des coureurs comme des antennes radio. La révolution eût lieu avec l’arrivée sur le marché des bâtons pliables au début des années 2010. Une fois pliés, la taille des bâtons était divisé par 2 ou presque et les bâtons trouvaient ainsi leur place à l’intérieur de n’importe quel sac. « C’est à ce moment que nous avons décidé que nous avions besoin de développer un produit 100% dédié à la pratique du trail running »,

nous raconte Olivier Dufour, qui dirige la distribution des bâtons Leki en France. Et pour la première fois, Leki combina lesavantages d’un bâton pliable, et ceux d’une poignée Shark, avec sa dragonne détachable et sa poignée directement issues de recherches conjointement menées avec les athlètes du circuit de Coupe du Monde de ski nordique. « Lors du sprint final d’une course de ski nordique, les compétiteurs ont besoin d’une transmission de l’effort la plus efficace possible. Exactement comme en trail running », nous dit Christian Nordhaus, product manager chez LEKI. « La capacité d’attacher ou de détacher la dragonne de la poignée du bâton est exactement ce dont les trail runners ont besoin lorsque montées et descentes s’enchainent. Le dispositif doit être 100% fiable, dans toutes les conditions de lumière et de météorologie, et quel que soit l’état de fatigue ou de stress du pratiquant. Ce dernier doit toujours avoir le choix d’avoir la dragonne attachée au bâton ou non, et de pouvoir procéder rapidement, sans rien sacrifier à une efficace transmission de l’effort. « Et c’est cette parfaite combinaison que notre système Shark est capable d’offrir », continue Christian Nordhaus. L’ancêtre du Micro Trail Pro était né et, en 2015, c’est avec ce bâton désormais mythique que Xavier Thévenard obtint sa deuxième victoire à l’UTMB. C’est cette même année que LEKI fut la première marque qui décida d’introduire une gamme complète destinée exclusivement aux pratiques du trail running, de l’Ultra Distance au Kilomètre Vertical.